maandag 25 augustus 2014

Dag 23- Woensdag 13 aug: New Orleans (LA) - Biloxi (AL)

Voordat we New Orleans zullen verlaten staan er nog drie dingen op ons programma: een bezoek aan de begraafplaats van Marie Laveau, de witch queen van New Orleans, een bezoek aan de monumenten die te maken hebben met Katrina en die we tot nu toe nog niet ontdekt hebben en een bezoek aan de wijken waar Katrina heeft huisgehouden.

Het kerkhof waar Marie Laveau begraven is, ligt net buiten het French Quarter. we zijn er al twee keer geweest, maar steeds bleek de poort gesloten. Drie keer is uiteraard magisch bij een heks en dus hebben we vandaag geluk. Ze ontvangt bezoek. Opvallend is wel dat er twee tombes zijn waarvan je mag aannemen dat ze van haar kunnen zijn. Een groot en pompeus graf dat door de beheerders van de begraafplaats wordt opgeknapt en dat met plastic is afgeplakt.
En een graf, dat er verwaarloosd uitziet, maar waar blijkbaar veel mensen toch vinden dat dit het echte graf is, getuige de vele kruisjes die op het graf staan. De legende wil dat je bij het graf van Marie drie kruisjes op haar tombe zet, drie keer op haar graf klopt en dan een wens mag doen of raad mag vragen. Tot op de dag van vandaag wordt dit gebruik in ere gehouden. Dan zoeken we de Katrina-monumenten op. Eentje ligt aan het eind van Canal street, bijna drie kilometer buiten het centrum tussen drie andere begraafplaatsen. Hier worden de slachtoffers herdacht die niet geïdentificeerd konden worden en van wie ze dus nog steeds niet weten wie het zijn. De gedenkmuur bestaat uit blanco granieten platen, die de naamloze slachtoffers symboliseren. Het tweede monument ligt bij het Convention Center, net iets buiten het centrum, maar ver genoeg weg dat geen toerist erheen gaat. Het is een beeld van een boom waarin een golfplaten huis terecht is gekomen.
Alle materialen zijn gevonden na Katrina. Beide monumenten maken op hun eigen manier indruk. Het bezoek aan het rampgebied verloopt wat moeizaam. Er zijn geen aanwijzingen waar je nu nog het rampgebied kunt vinden. Dus is het zoeken in de wijken die als rampgebied bekend zijn. In sommige wijken is weinig van Katrina meer te zien, wel merk je dat er flink gewerkt moet zijn om alle zichtbare schade te herstellen, en niet onverdienstelijk. In sommige wijken zie je nog de verwoestingen en op nogal wat plekken zie je nog de merktekens op de muren staan toen n de evacuaties reddingswerkers de huizen hebben bezocht. De merktekens meldden welke eenheid heeft gezocht, hoeveel mensen werden aangetroffen en of er slachtoffers en of huisdieren gevonden werden. Op sommige plaatsen zie je hoe aan de ene kant van het huis de zaak soms op instorten lijkt te staan, terwijl aan de andere kant hard gewerkt wordt om het op te knappen. De meeste schade lijkt nog steeds merkbaar aan het wegdek.

Grote gaten zorgen ervoor dat je op je hoede door dit gebied moet rijden.

In het gebied staan ook de befaamde Steamboat houses, huizen die iets weg lijken te hebben van de Mississippi-schepen. Een schril contrast met de haveloze huisjes die we verder zien.
Het andere huis dat nogal apart is, is het huis van Fats Domino. Midden in het getroffen gebied staat ook de woning van Fats, duidelijk herkenbaar door zijn naam groot op de gevel vermeld. Fats is niet bang dat de fans hem lastig zullen vallen. Dan op naar Biloxi, een stad waar Katrina ook stevig heeft huisgehouden, maar tevens een stad waar volop gegokt mag worden aan de kust van de Golf van Mexico. Wij nemen onze intrek in een van de casino-hotels die een uitstekende aanbieding heeft om er voor weinig geld te kunnen overnachten. We krijgen inderdaad een prachtige kamer voor weinig geld. Maar goed ook, we hebben weinig geluk met onze casino-activiteiten.